La catástrofe sanitaria que supondrán los lockdowns
Esta «lógica de lo peor» se centró exclusivamente en los riesgos de propagación del virus de origen chino, pero no tuvo en cuenta los daños colaterales derivados del confinamiento de la población, incluso para la salud pública.
El manifiesto del IPCO sólo mencionaba uno de estos daños colaterales: la suspensión de las campañas de vacunación de los niños en los países pobres, por recomendación de la OMS (¡!), 
para evitar que la aglomeración de adultos en las clínicas propague el virus, a pesar del riesgo de reaparición de epidemias como la neumonía, la tuberculosis y la malaria que acarrearía esta suspensión de las vacunaciones tradicionales. De hecho, según el Profesor Bhattacharya, «ochenta millones de niños de todo el mundo corren el riesgo de contraer estas enfermedades» (35).
Por ejemplo, el impacto en la lucha contra la malaria, el 94% de cuyas víctimas mortales viven en África. Un estudio publicado el pasado mes de septiembre en la revista Pedriatic Research afirma que «las respuestas a la pandemia [los lockdowns] pueden dar lugar a una reducción de la distribución de mosquiteros con insecticidas de larga duración, de la fumigación residual en interiores, de las campañas de quimioprofilaxis estacional de la malaria, del acceso a las pruebas de diagnóstico rápido y del tratamiento eficaz de la malaria»(36). La predicción de la OMS, según el artículo, es que habría un 102% más de muertes relacionadas con la malaria en el África subsahariana, el 70% de las cuales serían de niños menores de cinco años.
Con el tiempo, han surgido otros efectos negativos de los confinamientos en los países pobres. La desnutrición infantil hace que los niños más pequeños tengan deficiencias inmunológicas y dificultades de aprendizaje. El mismo estudio de Pediatric Research afirma: «Los lockdowns, con el cierre simultáneo de las escuelas, también afectaron al acceso a las comidas escolares, que para muchos niños son una de las pocas fuentes constantes de alimentos. Así, la pandemia expuso aún más a los niños al hambre, la malnutrición y, en consecuencia, a los efectos negativos sobre el desarrollo cognitivo»(37).
Una de las lagunas del documento del IPCO es que no aborda el impacto catastrófico de los confinamientos en la salud pública de los propios países desarrollados y en desarrollo. Debido a las restricciones a la circulación y al pánico al contagio, millones de personas se han saltado las primeras revisaciones para la detección precoz del cáncer o los problemas cardiovasculares, o han suspendido los controles médicos periódicos para el tratamiento de la diabetes, los trastornos psicológicos y psiquiátricos, y el abuso de alcohol y drogas.
Un estudio publicado por la Cámara de los Lords del Reino Unido, titulado “Lockdown 1.0 y la pandemia un año después: ¿qué sabemos sobre os impactos?” (Lockdown 1.0 and the pandemic one year on: what do we know about the impacts?), reconoce que «hay pruebas de que la salud pública se vio afectada negativamente durante la pandemia debido a que las enfermedades no fueron identificadas o no fueron tratadas». Cita como ejemplo un informe de Public Health England, según el cual «la mitad de las personas con un empeoramiento de sus condiciones de salud no buscó atención médica» en septiembre de 2020, habiendo visto previamente «una caída en los ingresos hospitalarios entre abril y junio de 2020» y una «disminución en la identificación de personas con demencia y Alzheimer, debido a que los pacientes no accedieron a los servicios de evaluación y diagnóstico»(38).
A su vez, «un estudio publicado por el Institute for Fiscal Studies encontró que en abril de 2020, el primer mes del bloqueo nacional, la salud mental empeoró una media del 8,1%», mientras que otro estudio, de la Universidad de Glasgow, publicado en octubre de 2020, encontró que «hubo un aumento en los niveles de ansiedad y pensamientos suicidas durante el mismo período»(39).
La revista científica The Lancet difundió un estudio aún más alarmante, concluyendo que «los profesionales de la salud deben prepararse para un aumento de la morbilidad y la mortalidad en los próximos meses y años». Con el título de «Efectos indirectos agudos de la pandemia de COVID-19 sobre la salud física y mental en el Reino Unido: un estudio basado en la población», la investigación calculó -en una base de datos que incluía a más de 10 millones de pacientes- el descenso de las primeras consultas por casos agudos de salud mental y física. A excepción de los episodios agudos relacionados con el alcohol, se observó una reducción de las consultas por todas las afecciones: ansiedad, trastornos alimentarios, trastorno obsesivo-compulsivo, autolesiones, enfermedades mentales graves, ataque isquémico transitorio, insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio, angina inestable, tromboembolismo venoso y exacerbación del asma. Cuatro meses después, las consultas por todas las afecciones no habían recuperado los niveles anteriores al bloqueo, excepto las de angina inestable y eventos agudos relacionados con el alcohol (40).
Esa predicción se ha confirmado esta semana con la publicación de las últimas cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales: las muertes en hogares privados en Inglaterra y Gales aumentaron un 30% en 2020 en comparación con la media de los años anteriores. Esto supuso un «exceso de muertes» de 41.321 personas, especialmente por enfermedades cardíacas (+66%), diabetes (+60%) y Parkinson (+65%), aunque el Covid-19 sólo representó el 8% del total (41).
Más dramático aún fue el efecto de los lockdowns en la salud mental de los niños y jóvenes, a los que se les negó la convivencia social, tan necesaria en esta etapa de la vida, por el cierre de los establecimientos escolares. El Real Colegio de Psiquiatras ha publicado en su página web un análisis titulado «El país en las garras de una crisis de salud mental, con los niños más afectados», en el que revela que, para 2019, entre abril y diciembre del año pasado, hubo un aumento del 28% en el número de niños y jóvenes derivados a los servicios de salud mental, un aumento del 20% en las sesiones de tratamiento, y un aumento del 18% en las asistencias de emergencia, incluyendo la prevención de abuso infantil.
La Dra. Bernadka Dubicka, Directora de la Facultad de Niños y Adolescentes del Real Colegio de Psiquiatras, declaró: «Nuestros niños y jóvenes están siendo afectados por la crisis de salud mental causada por la pandemia y corren el riesgo de padecer enfermedades mentales durante el resto de sus vidas. Como psiquiatra de primera línea, he visto el efecto devastador que el cierre de escuelas, la ruptura de amistades y la incertidumbre causada por la pandemia han tenido en la salud mental de nuestros niños y jóvenes» (42).
Si incluso en un país económica y culturalmente desarrollado como el Reino Unido, los niños y los adultos pagaron un enorme precio sanitario en el intento fallido de reducir la circulación del coronavirus, ¡imagínese el coste para la salud pública en los países menos desarrollados!
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